킬링스워스와 길버트는 2010년 Science지에 "딴 생각이 모든 불행의 원인" (Matthew A. Killingsworth & Daniel T. Gilbert. 2010. A Wandering Mind Is an Unhappy Mind. Science (Vol. 330, Issue 6006, pp. 932)이라는 논문을 발표한다.

이들은 스마트폰 앱을 이용해 2,200명 이상의 세계 각국 사람들을 대상으로 일상 속에서 그들이 무엇을 하고 있었는지, 마음이 현재 활동에 집중되어 있었는지 아니면 다른 곳을 방황하고 있었는지를 기록하게 했다.

연구 결과는 단순하다. 사람들이 현재 활동에 집중할 때보다 마음이 다른 생각(잡념, 미래·과거 상상 등)으로 떠돌아 다닐 때 불행은 더 불행의 내리막길을 걷거나 삶은 더 활력을 잃는다는 결과다. 현재에 마음을 집중할 수 있는지가 필요할 때 불행에 브레이크를 밟고 적절한 시점에 행복에 가속페달로 작용한다는 것이다. 이들의 연구는 명상, 마이드풀, 행복에 대한 연구 등에 큰 영향을 주었다. 이들의 연구 내용은 최근 뇌과학에서 집중(Focus)에 대한 연구에 불을 붙였다. 행동주의 뇌과학은 최근 스마트 폰이나 SNS 등으로 집중력이 떨어진 뇌의 집중력을 살려내는 연구에 초미의 관심사를 보이고 있다.

내용을 좀 더 자세히 요약해보면 첫째, 지금처럼 뇌가 스마트 폰에 의해 초토화 되기 10년 전 연구 참가자들도 자신에게 주워진 시간의 46.9%의 시간을 마음이 콩 밭으로 가출한 상태에서 살고 있다. 대부분 사람들이 하루 절반 가까이를 집중하지 않고 ‘딴 생각’하며 보낸다.

둘째, 결국 사람들은 현재에 집중하지 못하고 방황하기 때문에 불행에 브레이크를 작동하지 못하고 행복에 가속페달을 밟지 못한다.

셋째, 인간이 하는 행동 중 본능적으로 집중이 최고로 잘 되어서 마음이 따른 곳에 가 있을 틈이 없는 유일한 행동은 사랑하는 행동이다. 사람들은 사랑할 때 가장 잘 집중하고 이런 결과로 가장 큰 행복을 얻는 것으로 보고되었다. 사랑할 때 마음이 다른 사람에게 가 있다면 마음이 바람이 나 가출한 상태다. 사랑만큼은 못하지만 상대적으로 딴 생각이 잘 침범할 수 없는 행동들은 운동하는 것, 기도하고 명상하는 것, 산책하는 것, 아이 돌보는 것, 설거지 하는 것, 심부름 등등이었다.

이 모든 발견 중 한 가지만 다시 뽑으라면 사람들은 사랑할 때 마음은 가출하려는 생각을 접고 가장 집중하고 결국 사랑을 통해 최고의 행복을 느낀다는 발견이다.

결국은 사랑이다. 자신의 마음이 현재에 집중하지 못하고 딴 생각을 하는 것(Mind Wandering)은 마음이 자신을 버리고 바람 나 가출한 상태다. 바람 난 마음을 집으로 다시 되돌아오게 하기 위해서는 사랑까지는 못해도 바람난 마음을 챙겨주는 마음챙김(mindfulness)이 요구된다. 우리의 마음은 세상의 문제를 다 풀지 못한 비난을 혼자 버티고 견디다 견디는 것이 불가능하면 가출한다.

마음챙김이란 마음에게 인간인 이상은 세상의 모든 문제는 다 해결할 수 없다는 사실을 알려주는 것에서 시작한다. 또한 마음 챙김은 이런 사실도 모르고 자신이 모든 비난을 감당하기 위해 가출해서 찬바람을 맞고 다니던 마음에게 집으로 돌아올 수 있도록 최대한 친절하게 대하는 것이다. 마음챙김은 방황에서 돌아온 마음에게 자신이 해결할 수 없었던 문제와 해결할 수 있었던 문제를 분별할 수 있는 눈을 제공하고 자신이 해결할 수 있는 있었던 고통을 감싸 안고 근원적 수준에서 해결해 마음에게 평안과 행복을 선사하는 일로 종결된다. 마음챙김이 행복의 원인이 되는 이유는 고통스러운 마음이 가진 문제를 긍휼로 감싸안고 실제 해결했을 때 느끼는 희열 때문이다. 자신 눈 앞에 안 보인다고 가출한 마음을 배려하지 못하고 욕하고 비난하는 것은 상한 마음을 챙기지 않겠다는 의지다. 마음챙김이란 자신의 마음에 먼저 산소 마스크를 씌우는 행동이다. 자신의 마음이 쓰러져 있는데 다른 사람의 마음을 챙긴다는 것은 불가능한 일이다. 자신의 마음은 사랑 받기 위해 태어난 것이지 모든 비난을 뒤집어 쓰기 위해 태어난 것은 아니라는 깨달음이 마음챙김이다. 상한 마음에 대해 마음챙김을 하지 않겠다는 것은 가출해 사라진 큰 마음 없이 부서지고 조각난 마음을 가지고 그냥 되는 대로 살겠다는 의지를 표명하는 것이다. 마음챙김을 포기하겠다는 것은 적어도 이 생에서는 행복을 포기하겠다는 의지다.

이런 점에서 서정주 시인의 <국화 옆에서>는 긴 방황에서 돌아온 마음을 비난하기보다 그냥 사랑스런 눈으로 바라보아 주는 마음챙김의 미학을 찬미하는 시다.

한 송이의 국화꽃을 피우기 위해

봄부터 소쩍새는 그렇게 울었나보다.

한 송이의 국화꽃을 피우기 위해

천둥은 먹구름 속에서 또 그렇게 울었나보다.

그립고 아쉬움에 가슴 조이던

머언 먼 젊음의 뒤안길에서

인제는 돌아와 거울앞에선 내 누님같이 생긴꽃이여

노오란 네 꽃잎이 피려고

간밤엔 무서리가 내리고 내게는 잠도 오지 않았나보다

연구가 주는 가장 큰 통찰은 사랑하는 사람이든, 마음이든, 고통이든 자신의 것으로 받아들이고 사랑하는 것이 행복의 근원이라는 것이다. 고린도 전서(13장 13절)의 "그런즉 믿음, 소망, 사랑, 이 세 가지는 항상 있을 것인데 그 중의 제일은 사랑이라"라는 귀절도 상회한 마음을 챙길 때 세상의 번성을 체험할 수 있다는 뜻이다.

이들 데이터를 다시 보면 행복을 늘리는 최선의 행동 세 가지를 뽑으면 사랑하고, 운동하고, 기도하는 행동이다. 특히 이런 활동들이 존재 목적이 세워지고 존재목적을 달성하는 과제로 정렬되면 마치 한 활동처럼 무경계 상태에서 달성되어 행복을 극대화 시킨다. 존재목적을 실현하는 일을 사랑하고, 이런 일을 위해 건강을 단련시키고, 이런 목적이 주는 소명을 잃지 않기 위해 기도하는 일이 아리스토텔레스 이래 지속가능한 행복인 Eudemonia Happiness를 결정한다.

명상이 집중력을 늘려서 우리가 불행해질 수 있는 소지를 해소해주는 것은 사실이지만 일상생활을 살아가는 사람이 100%의 시간을 명상에 쏟는다고 행복이 증진되는 것은 아니다. 우리가 생각하는 생산적 행복은 자신이 공공성을 위한 존재목적을 실현하기 위해서 태어난 사람이라는 각성과 이 존재목적을 실현하기 위해 몸, 마음, 정신을 온전하게 사랑할 때다. 이 정렬 과정이 고통스러운 과정이어도 이 목적을 실현하기 위해 거쳐야 하는 고통으로 받아들이면 고통은 윤리적 감정이라는 더 고도의 행복 에너지로 승화된다.

명상이나 Mindfulness는 행복을 증진하기 위해 필요한 조건이지만 행복의 충분조건은 아니다. 행복의 충분조건은 자신의 존재이유에 대한 각성과 존재이유를 실현하기 위해 마음, 몸, 정신을 온전하게 사랑하는 사랑이다.