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다음은 (사)한국조직경영개발학회(회장 이창준) 산하에 진성도반이자 코칭을 업으로 하시는 분들의 cop 진성코칭 프랙티쿰(교장 황해원) 발제 세미나의 요약이다. 세미나는 성인 뇌의 뇌가소성(Neuroplasticity)의 본질을 정확하게 이해하고 이를 코칭 프랙티스에 반영하여 진성도반들의 코칭을 근거기반의 코칭으로 전환하기 위해 준비된 일련의 세미나의 첫 세미나다. 뇌과학의 입장에서 인간이 변화했다는 것은 뇌의 신경망 지도가 바뀌었다는 것을 의미한다.

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탈무드의 골격을 요약한 다음의 언명도 뇌라는 말을 직접적으로 거론하지 않았지만 뇌 가소성에 관한 가설이다.

"생각이 바뀌면 태도가 바뀌고, 태도가 바뀌면 행동이 바뀌고, 행동이 바뀌면 습관이 바뀌고, 습관이 바뀌면 인격이 바뀌고, 인격이 바뀌면 운명이 바뀐다."

탈무드는 뇌가소성의 원리를 최초로 거론한 문서인 셈이다. 아마도 유대인들이 노벨상 수상자도 많고 세상을 바꾼 인물들이 많은 이유도 이런 뇌가소성에 대한 가설을 증명하는 과정으로 자신들의 삶의 역사를 구성해왔기 때문일 수도 있다.

유대인이자 천재과학자인 아인슈타인도 뇌를 직접적으로 언급하지는 않지만 뇌가소성에 관한 가설을 암묵적 화두로 삼았다.

우리가 만든 세상은 우리 생각의 반영이다.

생각을 바꾸지 않으면 세상은 바뀌지 않는다.

- 아인슈타인

융은 신경망을 연결해 만들어진 뇌의 지도인 암묵적 정신모형은 무의식을 동원해 우리를 꼭두각시로 만들 것이라고 예측했다. 융은 오래 전부터 뇌신경과학과 인지심리학이 전면으로 등장할 것임을 예견했다.

무의식적으로 행하는 것을 의식적으로 반성하지 않으면 무의식(뇌)이 평생 우리를 꼭두각시처럼 부릴 것이다. 세상에 대한 개입이 끝난 시점에 시킨 일만 노예처럼 하고 산 운명이었다고 고백할 것이다.

- 칼 융 -

인간의 뇌의 거시적 구조는 (1) 공포와 두려움을 관장하는 편도체, 감각 정보의 중앙통제소인 시상, 항상성을 유지하기 위한 호르몬의 통제소인 시상하부로 구성된 파충류의 뇌로 알려진 부분, (2) 통제된 학습과 정제된 정서를 관장하는 해마와 대상회로 둘러싸인 변연계(Limbic System), (3) 파충류의 뇌와 변연계를 둘러 쌓아가며 더 넓은 울타리를 제공하는 전전두엽을 중심으로 한 대뇌피질로 구성된다. 인간의 행동, 정서, 태도는 이들 세 가지 뇌 층의 기능들을 연결해주는 신경망인 시냅스(Synapse)의 연결망 지도에 의해서 결정된다. 뇌는 세상에 적응하기 위해 끊임없이 뇌의 신경연결망 지도를 그려내는 지도술사다.

거시적 구조가 하드웨어라면 이런 하드웨어가 작동하게 무수히 연결된 신경망 구조는 뇌의 소프트웨어다. 인공지능 등 지금 첨단을 이끄는 대부분의 기술적 진보는 뇌의 소프트웨어인 신경망 구조가 작동하는 방식을 해킹해서 만든 것이다.

뇌의 시냅스 신경망을 구성하는 노드 숫자는 어렸을 때 무수히 많다. 어른과 달리 아이들의 뇌는 세상에 적응하는 데 필요 없는 신경망을 가지치기하는 프루닝(Pruning) 과정을 통해 신경망 지도가 완성된다. 아이들이 무슨 내용이든 쉽게 학습하는 이유는 이미 존재하는 무궁무진한 신경망에 대해 가지치기를 통해 학습하기 때문이다. 하지만 어느 정도 가지치기가 끝나 시냅스 신경망 지도가 완성되는 20대를 지나면 뇌의 본격적 배반이 시작된다. 뇌의 지도가 완성이 되는 성인이 되면 뇌의 신경망 지도를 임의로 바꾸는 일이 절대로 쉬운 일이 아니라는 것을 깨닫는다.

뇌신경가소성(Neuroplasticity) 가설은 성인의 뇌를 바꾼다는 것이 생각보다 힘들다는 것에 준 희망의 서사이지만 사실은 엄청난 과장이기도 하다. 신경가소성은 뇌의 신경망을 자유자재로 바꿀 수 있는 어린이들에 대한 이야기가 아니라 성인뇌의 시냅스 지도도 바뀔 수 있다는 가설이기 때문이다. 심지어 뇌가소성 가설은 죽을 때까지 바뀔 수 있다는 희망의 메시지를 전달하지만 이런 경우는 1% 내외의 사람들에게만 적용되는 특수한 경우이지 보편적이거나 일반적인 경우는 아니다.

뇌신경가소성 가설은 성인 뇌의 시냅스 지도를 바꾸는 것은 엄청난 고통과 희생을 수반하지만 이런 각오를 하고 덤비는 1%의 사람들에게만 가능한 일이라는 뜻이다. 학교 다닐 때 방식의 일반적인 학습을 통해서 성인뇌의 신경망 지도도 바뀌는 것은 불가능하다는 뜻이다.뇌 가소성 주장이 모든 학습자에게 적용된다고 주장한다면 뇌가소성의 믿음을 미신처럼 신봉하는 사람들이다. 일반적인 학습을 통해 어른의 뇌 신경망을 바꿀 수 있다는 주장은 희망을 부풀린 미신에 가깝다.

탈무드도 언급하듯이 변화에 성공한다는 것은 뇌지도가 시키는 대로 행동하는 습관이 만들어낸 관성(Inertia)을 극복할 수 있는지의 문제다. 새로운 습관을 만들었다는 것은 뇌에 낡은 시냅스 길을 들러내고 새로운 시냅스 회로를 만드는 작업이다. 하지만 뇌의 지도가 완성되는 성인이 되면 뇌에 새로운 시냅스 회로를 만드는 작업은 이론적으로는 가능해도 말처럼 쉬운 일은 아니다. 성인 뇌의 뇌가소성이 어려운 이유는 뇌의 신경망 지도에 이미 있는 옛길을 지우고 고 새길을 만드는 공사이기 때문이다. 옛길에 익숙한 습관은 새길을 위해 자신이 기득권이 있는 낡은 길을 포기하지 않는다. 성인도 뇌의 시냅스 회로를 바꿀 수는 있어도 오래된 옛길을 포기할 수 밖에 없는 사건을 만드는 노력에 성공해 조금씩 바꿀 수 있고 노력으로 바꾼 것은 차라리 행운이다.

뇌지도가 일단 완성되면 성인들은 낡은 뇌지도를 바꾸기보다는 만들어진 뇌지도에 맞춰서 세상이 변화한다는 식으로 가상현실 세계를 만든다. 뇌는 가상현실을 현실이라고 믿으라고 설득해가며 우리를 가상현실이라는 감옥에 가둔다. 뇌가 세상에 맞춰 새로운 지도를 그리는 지도술사의 작업을 유기해가며 그냥 지금 방식대로 편하게 살라고 속삭인다. 뇌의 이런 배반으로 인간은 이 구성적 가상현실에 갇혀 현실과 괴리된 삶을 살다가 유입되는 에너지가 없어서 결국 서서히 쇠퇴한다.

성인의 뇌는 뇌가소성을 입증하기보다 본능적으로 뇌가소성을 부인하기 위해 싸운다. 변화했다는 것은 뇌의 본능적 태만을 제압하고 고통과 희생을 치르고 뇌지도를 바꾼 것을 의미한다. 이 과정이 너무 어려워 급격히 바뀐 사람을 볼 때 사람들은 이 사람이 죽을 때가 되었다고 예언하기도 한다. 성인이 바뀌었다는 것은 불가능에 가까운 뇌지도를 바꾸는데 성공했다는 의미다. 뇌지도를 바꾸어 생각, 태도, 행동, 습관, 인격, 운명을 바꾸는 인생역전에 성공했다는 의미다. 한 마디로 1%의 내외 사람에게 예외적으로 통용되는 인간승리다.

성인이 바뀐다는 것은 어린이들이 학습하는 고통과는 비유가 될 수 없는 엄청난 고통과 희생이 요구된다. 변화에 성공한다는 것은 똑똑하지만, 게으르지만 똑똑한 뇌와 싸워 뇌의 신경 지도를 바꾸는 문제여서 학습이 아니라 죽음과 조우하는 사건 등을 통해서만 바뀐다. 쇼펜하우어는 뇌의 지도를 바꾸어야 바뀌는 생의 본질을 고통으로 규정한다.

뇌과학의 입장에서 쇼펜하우어가 규정하는 삶의 고통은 세상과 파트너십을 형성해가며 지도작업을 멈추지 않고 뇌신경가소성을 죽을 때까지 실현해야 하는 시시포스의 고통이다. 뇌과학의 입장에서 변화란 끊임없이 변화하는 세상에 맞춰 뇌가 본능적으로 그려내는 신경망 지도와 변화의 주체가 미래, 현재, 과거를 생각해가며 의도적으로 구성한 정신모형 지도 사이의 간 극을 최적화시키는 지점을 찾아내는 사건이다. 지도의 해상도를 높이는 쪽으로 두 지도를 수렴하게 만드는 작업이다. 해상도 높은 지도를 그려내지 못하면 뇌가 만든 신경망 지도와 변화의 모범을 담고 있는 지도가 서로 충돌해 변화가 무산되고 결국 더 큰 고통인 죽음을 직면하게 된다. 우리 인간은 죽음의 고통을 벗어나기 위해 자신의 정신모형 지도와 신경망 지도를 수렴시키는 고통을 죽을 때까지 감내해가며 살아야 한다. 사람이 바뀌었다는 것은 결국 뇌와 싸워서 뇌가소성을 실현한 사건의 주인공이 되었다는 뜻이다. 변화에 성공했다는 것은 자신과 싸워서 이긴 것이 아니라 지도작업을 게을리하는 뇌와 싸워서 이긴 사건이다. 번성한다는 것은 죽을 때까지 뇌지도 작업을 할 수 있는 사건의 근력이 있음을 의미한다.

성공한 리더와 실패한 리더를 오랫동안 만나고 인터뷰하고 연구해온 본인 입장에서 리더를 뇌과학적 입장에서 다시 정의한다면 리더란 자신이 주체가 되어 만든 정신모형이라는 지도를 뇌의 시냅스 신경망 지도에 그려 넣는 사건에 성공한 사람이다. 주체적 각성 및 고난 사건이라는 생애사건을 통해 뇌가소성이 실제로 가능하다는 것을 입증한 사람들이다. 바뀌어야 할 때마다 바꾸지 말아야 할 세련된 이유를 마련해 자신을 설득하는 게으르지만 똑똑한 뇌와 싸워 이긴 것이다. 리더 중 리더인 진성리더는 자신의 정신모형과 시냅스 신경 지도를 최적화시키는 사건의 주인공이 되었을 뿐 아니라 자신의 정신모형을 지렛대로 삼아서 조직의 공유된 정신모형과 중요한 타자의 정신모형 지도도 바꾼 사람이다.

진성리더나 진성코칭가 자신 뇌 지도를 바꿀 수 있는 사건의 주인공이 되는 이유는 자신이 길을 잃었을 때마다 본인의 정신모형 지도작업을 다시 할 수 있는 내면의 나침반(Internal Compass)으로 바뀌는 것에 대한 공포를 극복했기 때문이다. 나침반은 길을 잃었을 때 생기는 상상적 죽음에 대한 공포를 이길 수 있는 근원적 자신감의 원천이다. 진성리더는 내면의 나침반의 도움을 받아 세상이 변화하면 길 잃은 지점을 찾아 시냅스 신경망 지도를 다시 유연하게 그려내는 탁월한 지도술사다. 나침반이 없는 사람들이 뇌와 싸워 최적화된 지도를 그려가며 주체적 사건의 주인공이 되는 것은 낙타가 바늘구멍을 통과하는 것보다 힘든 일이다.

물론 성인도 일반적인 학습을 통해 바뀐다. 성인이 학습을 통해 바뀌는 것은 학습하지 않으면 자신에게 돌아오는 손해가 눈에 뻔히 보이는 예외적 경우다. 이런 10% 일을 제외한 나머지 90%인 자신의 삶의 가정을 바꾸거나 더 나은 사람이 되거나 리더가 되거나 등등은 오직 나침반의 주체가 되어 사건을 몸소 체험할 때만 가능하다.

대한민국 성인교육 산업은 교육을 통해서 성인을 바꿀 수 있다는 잘못된 뇌가소성 가정에 기반해 자원을 낭비하고 있다.