한국의 오래된 선산에 가보면 묘하게 생긴 소나무들을 만난다. 곧게 뻗은 나무보다, 바람에 눌리고 눈의 무게에 휘어져 굽은 채로 버텨온 나무들이다. 멀리서 보면 볼품없고, 미관으로만 보면 베어내야 할 것처럼 보이지만, 정작 그 나무들이 있었기에 산은 무너지지 않았고 뿌리는 토양을 붙잡아 왔다. 선산을 지켜온 소나무들은 좋은 토양에서 늘씬하게 자란 나무들이 아니라 조직의 척박한 자갈밭과 바위 틈에서 조직의 지속가능성에 대한 믿음을 기반으로 오래 동안 선산의 버팀목이 되었던 나무들이었다.

조직도 마찬가지다. 우리는 흔히 리더십을 눈에 보이는 것에서 찾는다. 공식 직위, 발언권, 결단력, 단기적 성과 지표. 이런 리더십은 마치 빙산의 수면 위에 떠 있는 부분과 같다. 방향을 제시하고, 깃발을 세우고, 조직의 존재를 외부에 보여준다. 이런 보이는 리더십도 조직에는 반드시 필요한 리더십이다. 문제는 우리가 그 수면 위의 리더십만을 리더십의 전부라고 착각할 때 발생한다. 이런 리더십이 작동되게 만드는 것은 빙산 아래에 있거나 척박한 땅 속에 내려진 뿌리에 있다. 보이지 않는 뿌리, 빙산 밑에 만든 부력, 누군가가 앞에서 끌 때 뒤에서 묵묵히 밀어주는 선산의 소나무들이 있어야 척박한 땅이 다른 소나무도 자랄 수 있는 산으로 변한다.

급진거북이 리더십은 선산의 굽은 소나무와 닮아 있다. 급진거북이 리더십을 수행하는 사람들은 대개 주목 받는 것을 넘어 조직이 목적의 방향에 따라 지속가능한 상태에 있는지에 관심을 가진다. 급진거북이 스타일의 리더들은 회의에서 가장 큰 목소리를 내지 않고, 결정의 공을 차지하지 않으며, 성과 발표에서 굳이 얼굴이 되지도 않는다. 하지만 이들은 조직이 목적을 탈로해가며 무리한 선택을 하려는 순간, 방향성에 문제를 제기하거나, 조직이 흥분해 있을 때 냉정을 유지하거나, 모두가 앞으로 달릴 때 옆에서 버팀목이 되거나 뒤에서 밀어주는 스타일이다. 앞에서 끌어주는 리더십을 완성시키는 리더십은 급진거북이 리더들이다.

앞에서 끌어주는 리더십이 방향과 목표를 담당한다면, 급진거북이 리더십은 조직의 체력과 근력을 관리한다. 오늘의 성과가 내일의 붕괴로 이어지지 않도록, 단기 승리가 장기 신뢰를 갉아먹지 않도록, 사람과 관계와 제도가 감당할 수 있는 속도를 지키는 역할을 한다. 급진거북이 리더십 스타일은 무엇을 얻을지 뿐 아니라 무엇이 무너질 수 있는지를 같이 본다.

급진거북이 리더십은 종종 오해받는다. 소극적이라고, 느리다고, 리더답지 않다고 평가된다. 그러나 조직이 무너질 때를 떠올려보면, 그 원인은 대개 외부 충격이 아니라 내부의 과속이었다. 너무 빠른 변화, 너무 잦은 전략 수정, 너무 많은 사람을 소진시킨 결단들이 조직의 바닥을 약하게 만들었다. 그때마다 필요했던 것은 더 강한 가속이 아니라, 빙산을 침몰하지 않게 만드는 급진거북이들이 만든 부력이었음에도 유사리더가 조직을 장악하면 급진적 거북이를 리더가 아니라 자신들이 내는 속력의 걸림돌로 폄하해 제거한다.

조직이 돌아가기 위해서는 제도와 비즈니스 모형이라는 빙산 윗동의 중력이 상수로 요구되지만 중력에도 빙산이 떠 있을 수 있는 이유는 밑동이 받쳐준 급진거북이들의 부력 때문이다. 빙산의 윗동에 해당하는 리더십이 공식화되고 영웅화되는 순간 본래의 역할을 잃고 탈로한다. 급진거북이 리더십은 늘 조용하고, 비공식적이며, 이름 없는 방식으로 빙산의 부력으로 작동해 조직의 지속가능성을 높힌다.

조직은 강한 리더를 찾아 헤매지만 실제 강한 리더의 단기적 역할이 끝나면 조직에 더 필요한 것은 조직의 지속가능성을 높히는 급진거북이 리더들이다. 앞에서 끌어주는 힘도 필요하지만, 아래에서 떠받치는 힘, 뒤에서 말없이 밀어주는 힘 없이는 어떤 조직도 지속될 수 없다. 선산을 지켜온 굽은 소나무처럼, 빙산을 떠 있게 만드는 부력처럼, 뒤에서 묵묵히 밀어주는 힘으로 작용하는 급진거북이는 조직의 부력과 지속가능성의 원천이다.

진성리더십이 존재목적을 실현해 조직의 품성으로 가꿀 밀알을 만들고 키우는 리더십의 충분조건이라면 #급진거북이 리더십은 진성리더십의 필요조건이자 진성리더십의 리더십 스타일이다. 진성리더십의 지속가능성의 끌개라면 급진거북이 리더십은 뒤에서 지속가능성의 밀개다. 진성리더는 리더십의 충분조건과 필요조건을 모두 갖춘 리더를 의미한다.

진성리더는 조직이 속력과 돌파구가 필요할 때 이런 자질을 가진 리더를 내세우기도 하지만 이들이 가진 돌파력만큼 조직의 존재목적에 대한 믿음을 지렛대로 사용하고 있는지도 보고 기용하는 혜안이 있다. 진성리더는 화려한 리더십의 스타일로 자신의 욕망을 숨긴 유사리더를 경계한다.