자신의 몸에 흐르고 있는 감정에 정확한 이름을 붙여 정서적 안정 상태에 도달하는 인간의 여정을 그린 드라마, 《#모자무싸: 모두가 무가치함과 싸우고 있다》는 현대인이 겪는 정서적 방황의 본질을 꿰뚫는다.

극 중 인물들은 모두 저마다의 정서를 이해하지 못해 고생하지만, 특히 황동만과 변은아는 이 문제의 최전선에 서 있다. 글 쓰는데 특별한 재능이 있었음에도 이 두 사람은 자신의 내면에 흐르는 정서를 이해하지 못해 결정적 순간에 어그로를 치게 되고 결국 이런 사회 정서성 부재로 재능을 발휘할 기회를 부여받지 못한다. 이들은 지금 느끼는 감정이 도대체 무엇인지 이름을 붙이는 데 극심한 어려움을 겪고, 결국 그 해답을 찾기 위해 팔목에 감정워치를 차고 살아간다. 기계의 도움을 받아서라도 내면의 상태를 해독해야 하는 이들의 모습은, 정서의 정체를 알지 못해 스스로를 무가치함의 낭떠러지로 떨어트리는 현대인의 자화상이다.

드라마의 내용은 정서를 오랫동안 연구해온 학자의 입장에서 과학적으로 근거가 있는 내용일까? 많이 조잡하기는 하지만 과학적으로 전혀 근거 없는 내용은 아니라는 것이 결론이다.

과학적으로 볼 때, 감정에 이름을 붙이는 행위는 특정 사건과 함께 신체에 분비되는 복잡한 '호르몬 칵테일'을 인지하고 관리하는 과정이다. 인간이 동물과 달리 지금처럼 문명 상태를 만들 수 있었던 것도 따지고 보면 몸 안에 흐르는 호르몬 칵테일을 이해하고 여기에 이름을 붙여 관리할 수 있었던 능력에 기인한다. 정서는 뇌에 임의로 구성된 개념이고 실체가 없다. 정서의 실체는 호르몬 칵테일이다.

인간은 외부의 사건이나 자극을 마주했을 때 심장박동이 빨라지거나 근육이 긴장하는 등의 신체 변화를 먼저 겪는데, 이를 호르몬 분비가 시작되는 '신체화 (Somatization)'라고 한다. 정서적 성숙은 이 신체화된 자극을 뭉뚱그려 방치하지 않고, 뇌를 통해 정교한 개념으로 번역해 관리하는데 이것을 '정서 개념화(Emotional Categorization)'라고 부른다. 정서는 뇌가 호르몬 칵테일 분비를 최적화된 상태로 관리하기 위해 각 개인에게 자신의 느낌(호르몬의 흐름)을 이해해 여기에 임의로 이름 붙여서 관리하도록 만든 것이다.

예를 들어 아래 두 번째 그림으로 제시한 러셀의 정서 회전교차로 모델(The Circumplex Model of Emotions)이 제시하는 정서의 두 축, 즉 정서의 가치(Valence)와 활성화도(Arousal)도 도파민, 엔도르핀, 세로토닌, 코르티솔 등이 유기적으로 결합한 호르몬 칵테일에 인간이 사후적으로 이름을 붙인 결과물에 불과하다. 동기라는 이름으로 목표를 향해 신체를 깨우는 도파민은 활성화 정도를 관리하며, 고통을 마취하며 극단적 유쾌함을 만드는 엔도르핀은 쾌락의 정도를 관리한다. 위기 상황을 알리는 코르티솔의 경보가 매 순간 어떤 비율로 섞이느냐에 따라 인간은 그것을 '설렘', '안도', 혹은 '불안'이라는 언어로 기념한다.

긍정적 정서의 확장과 빌드업 이론(Broaden-and-Build Theory)을 제안한 프리드릭슨(Barbara Fredrickson)은 정서를 긍정적 정서와 부정적 정서로 묶어서 생각할 때 긍정 정서와 부정정서의 비율이 최소한 3:1은 넘어야 제대로 기능적인 삶을 유지할 수 있다는 명제를 연구해왔다. 정서란 인간이 제멋대로 요동치는 호르몬 분비 상태를 지적으로 이해하고 통제하기 위해 뇌가 발명해 낸 고도의 생존 관리 방법인 셈이다.

예를 들어 인간이 느끼는 가장 행복함의 극치 상태인 "황홀(Bliss)"은 몸을 동기화 시켜 잠에서 깨워 일으켜 세우는 도파민과 고통이 사라지고 쾌를 늘리는 엔돌핀, 다른 대상에 대한 사랑의 감정인 세로토닌이 각테일로 분비되는 상태다. 일상에서는 경험하기 힘든 호르몬의 비정상적 분비 상태를 의미한다. 알려진 좋은 호르몬을 모두 모아 버블 목욕을 하는 경험이다. 황홀의 대척점에는 우울(Depression)이 자리한다. 지극히 순간적인 감정인 황홀경을 경험한 사람들이 우연한 기회에 마약을 접하게 되면 황홀경 비슷한 감정의 지속성 때문에 중독에서 벗어나지 못한다. 반대로 우울에서 벗어나지 못한 황동만의 형과 같은 사람들이 자신의 가치에 대해 무가치함을 극단적으로 느끼는 사람이다. 이들은 결국 아노미(무가치함)에 빠져 자살로 생을 마감한다. 지금 대한민국에는 황홀경을 체험하기 위해 마약에 빠진 사람들도 많아지고 무가치함과 싸우는 수준을 넘어 우울증의 극단인 아노미에 빠져 자살하는 사람도 급증하고 있다.

​드라마는 내면에 흐르는 호르몬 칵테일에 걸맞은 정서의 이름이 부재할 때, 인간이 얼마나 치명적인 오류를 범하는지 집요하게 파고든다. 내 몸에서 분비되는 호르몬의 실체를 알지 못해 엉뚱한 방식으로 대응하거나 그 상태를 방치할 때, 인간은 극심한 실존적 조난 상태, 즉 '무가치함'을 느끼게 된다. 몸이 보내는 화학적 신호의 정체를 모른 채 파도에 휩쓸리듯 살아가는 사람은 스스로를 통제할 수 없다는 무력감에 빠진다.

우리가 알고 있는 감정은 개념적 구성물이고 실체는 호르몬이다. 호르몬 분비를 명확히 설명할 수 있는 정서 개념들이 전전두엽에 촘촘한 '정서 사전'으로 구축되면 상황은 달라진다. 내면의 호르몬 칵테일을 실시간으로 해독할 수 있게 된 인간은 정서적으로 성숙한 존재가 되며, 비로소 높은 수준의 정서지능을 획득한다. 기계의 피드백 없이도 내 몸의 생화학적 폭풍을 스스로 명명하고 진정시킬 수 있는 자립의 단계에 도달하는 것이다. 극 말미에 황동만과 변은아도 사건과 함께 분출되는 호르몬 칵테일에 스스로 이름을 붙일 수 있게 되자 감정워치를 벗는다.

​정서지능이 가장 높은 상태에 도달한 사람들은 호르몬의 급류에 휩쓸려 삶의 방향을 잃고 무가치함에 흔들리지 앓게 전전두엽에 장착하는 또 다른 비밀장치를 가지고 있다. 정서의 비밀 나침반이다. 나침반은 '목적(Purpose)'과 '긍휼(Compassion)'이라는 양극으로 구성되어 있다.

목적은 도파민과 엔도르핀이 만드는 정서의 가치와 활성화라는 두 축이 일시적인 충동에 휘둘리지 않도록 가장 높은 지점에서 일관되게 관리하는 사령탑 역할을 한다. 반면 긍휼은 모든 정서의 시작점이자 본질적인 재료가 되는 인간의 근원적 고통(Stress)을 따뜻하게 수용하고 관리하여 정서 호르몬의 에너지를 안정적으로 공급한다. 드라마에서 황동만의 형이 고차원적인 목적을 소리 높여 이야기하면서도 끝내 스스로 고통을 관리하지 못해 무가치함의 극치에서 자살을 시도하는 이유가 여기에 있다. 목적과 긍휼이라는 두 극의 팽팽한 긴장감이 끊어진 채 서로 겉돌게 되면, 목적은 고통을 외면하는 차가운 강박이 되고 고통은 목적을 집어삼키는 괴물이 되어 정서적으로 우울증을 경험한다. 호르몬과 정서는 몸의 내면의 문제이기도 하지만 목적과 긍휼은 자신에게 벌어지는 사건의 차원에서 외재적 환경에 대해서도 관리하는 개념이어서 호르몬 정서에 이름을 붙이는 수준에서 관리하는 것을 보다 맥락적으로 관리할 수 있는 통찰력과 근력을 제공한다.

​살아가면서 우리가 가장 매력적이라고 느끼는 사람은 자신의 고유한 정서사전을 동원해 호르몬 칵테일을 효율적으로 관리할 수 있는 정서적 자립을 이룬 사람들이다. 이들은 자신의 내면에 흐르는 복잡한 호르몬 칵테일의 성분을 제대로 이해하고, 이를 자신만의 정서적 언어로 유연하고 자유자재로 표현할 줄 안다. 내면의 생화학적 흐름을 억압하거나 부정하지 않고 자연스럽게 흐르게 두면서도, 그 흐름의 주인으로서 이름을 붙여 통제하는 이들의 모습은 삶에서도 깊은 울림을 준다. 사람들은 이들의 매력을 현명함이라고 치하한다.

더 나아가 이들이 전전두엽에 목적과 긍휼이라는 두 극의 팽팽한 긴장 관계를 유지하는 인생의 나침반까지 제대로 장착했다면, 주인공의 품격과 매력은 가히 극치에 도달한다. 호르몬 칵테일에 이름을 붙이는 지혜를 가진 자만이, 무가치함의 서늘한 공격을 이겨내고 진정한 정서적 자유를 누릴 수 있다.

이화여자 대학교 경영대학 인사조직전략 명예교수

윤정구 http://nlearners.org

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주석: 정서에 대한 용어의 혼용이 심각한데 정서를 연구하는 과학자들은 감정(Emotion), 정서(Affect), 느낌(Feeling)을 구별한다. 감정(Emotion)은 사건이 몸에 강력한 충격을 주었을 때 전전두엽이 사이렌을 발동하고 뇌에 기억되어 있는 감정(희노애락애오욕)을 가져와 이름을 붙여 관리하는 초기 행위다. 정서(Affect)는 사건에 의해 촉발된 몸의 상태를 최적화 상태로 관리하기 위해 실제 호르몬이 분비되는 상태다. 각종 감정은 뇌가 기억하는 추상적 개념이고 정서의 실체는 호르몬의 흐름이다. 몸은 호르몬 분비를 조절하기 위해 사건에 촉발된 감정을 괘감과 불쾌, 활성 비활성으로 분류해 관리한다. 감정(Emotion)이 내재화되는 상태인 정서(Affect)을 철학자들은 무슨 이유인지 알 수 없지만 정동이라고 번역한다. 마지막으로 느낌(Feeling)이란 모든 호르몬 칵테일에 의해 관리되는 정서를 사후적으로 더 잘 관리하기 위해 이름 붙여 전전두엽에 저장하는 과정을 의미할 때 쓰는 용어다. 감정에 이름이 붙여지기 전에 모든 호르몬 칵테일에는 이름이 없었고 그냥 호르몬의 흐름만 있었다. 인공지능과 인공지능 기반 코칭이 아무리 발전해도 인공지능은 이런 정서를 카피할 뿐이지 인간처럼 상황에 따라 체험해가며 다르게 이름을 붙여 관리할 수 있는 능력이 없다.