미국 공군은 유럽에도 기지가 있어 파견 생활을 해야 한다. 파견 생활 중 이들이 초강도로 훈련 받는 것이 탈출시 훈련이다. 유럽 비행기들은 탈출구가 밑에 달려 있어서 탈출시 비행기를 한 바퀴 돌린 다음에 비상 스위치를 눌러야 제대로 탈출할 수 있다. 위급한 상황에서 비행기를 돌리지 않고 탈출해서 사망한 사고가 많이 있어서 집중적으로 비행기를 돌리는 훈련을 받는다.

문제는 조종사들이 미국으로 귀환해서 자국에서 조종사 생활을 할 때 발생한다. 미국 전투기는 탈출구가 위에 달려 있어서 비상시 돌리면 안되고 그대로 스위치를 눌러야 한다. 비행기를 돌리지 말라고 집중적으로 훈련을 받았음에도 위급한 상황이 되어 탈출을 시도할 때 유럽에서의 탈출 성공 경험에 압도되어 비행기를 돌려 추락하는 사고가 발생한다. 이들 추락 중인 조종사들을 데려다가 인지 시험을 다시 치룬다고 상상해도 이들은 돌려서는 안된다고 답한다.

성공의 역설이다. 상황이 반대임에도 위기 상황이 되면 과거의 성공경험을 답이라고 무의식적으로 과거의 성공 경험에 더 집착해서 문제를 해결하다 결국은 몰락하는 성향을 말한다. 성공의 역설은 벼락 성공한 사람들에게 보편적으로 발생하는 현상이다.

성공의 역설은 성공한 리더들에게도 예외가 아니다. 회사에서는 평사원 때의 실적을 보고 팀장에 보임한다. 상황이 혼자 일하는 것이 아니라 팀과 같이 일하는 상황으로 바뀌었음에도 어려운 상황에 도달하면 과거에 평사원으로 일할 때 성공했던 자신만이 알고 있는 기법을 극대화 시켜 팀원들에게 강요하다 결국 문제만 키운다. 과거에 성공을 보장했던 역량 때문에 실패한 팀장으로 경력에 오점을 남긴다.

인간은 왜 이런 뻔한 오류에서 벗어나지 못하는 것일까?

한 마디로 뇌의 속성 때문이다.

우리는 세상을 우리 뇌 속에 새겨진 신경망 지도인 정신모형(Mental Model)을 보고 이해하고 판단하고 의사결정하고 행동을 정한다. 결국 우리의 모든 것은 뇌의 신경망 지도의 지침에 따른 것이다. 미국으로 돌아온 조종사 뇌신경망 지도에는 비상시 돌려서 탈출버튼을 누르는 선택지와 돌리지 않고 탈출버튼을 누르는 선택지가 있지만 뇌 신경망 지도에 임베딩 되어 있는 것은 첫 번째 선택지다. 첫번째 선택지를 선택한 조종사에게 떨어지는 와중에 시험을 본다고 가정하면 당연히 비행기를 돌리지 않고 버튼을 누르는 것을 선택하겠지만 행동은 신경망 지도에 입력된대로 회전한 후 탈출버튼을 누른다. 아무리 많은 것을 지식으로 알고 있어도 신경망 지도에 임베딩 되어 있지 못하면 행동이나 태도에 작용하지 못한다. 지행격차다.

온갖 고생을 다해 성공한 경영자는 자신이 성공한 방식이 신경망 지도에 절대적 기준으로 임베딩되어 있다. 문제는 상황이 바뀌는 경우에 이 경영자의 머리 속 신경망 지도가 유연하게 바뀔 수 있는 것은 아니다. 이 경영자는 뇌의 신경망 지도에 입력된 성공비법을 더 강화해서 경영하다 더 심각하게 상황에 도달한다. 한번 새겨진 뇌의 신경망 지도를 새로운 상황에 맞게 즉시 바꿀 수 없었기 때문에 생긴 비극이다.

모든 고난과 역경을 통과해 뇌의 신경망 지도에 만든 길의 또 다른 이름은 회복탄력성(Resilience)다. 회복탄력성에 대한 찬양은 이미 만들어진 뇌의 신경망 지도에 대한 찬양이다. 하지만 상황이 이전과는 반대의 상황으로 변화하면 회복탄력성은 성공을 끌어내리는 뒷다리로 작용한다.

아무런 개입이 없다면 뇌의 신경망 지도는 항상 과거지향적이다. 이 지도가 새롭게 바뀌기 위해서는 감당할만한 실패를 직접 경험하고 이 경험을 피드백으로 반영해 상황에 맞게 신경망 지도의 가정들을 다시 수정해야 한다. 수정된 가정이 이전의 가정을 대체하여 뇌의 신경망 지도로 받아들여지기까지는 시간과 새로운 가정에 대한 성공 체험이 요구된다.

진성리더가 미래를 이끄는 변화의 선도주자가 될 수 있는 이유는 과거지향적인 뇌에 미래에 도달해야 할 목적지에 대한 길인 정신모형 II를 임베딩 시켰기 때문이다. 정신모형 II를 임베딩 시키는 일련의 각성사건과 고난사건을 통해 뇌의 신경망 지도가 과거에서 벗어나 미래의 존재목적을 실현하는 방식으로 정렬되는 순간 회복탄력성은 미래를 위한 성장의 안티프래질리티 근력으로 전환된다. 정신모형 II의 본질인 존재목적에 대한 각성과 검증을 통한 새로운 뇌신경망 지도로 뿌리내리는 과정 없이 성공의 역설을 벗어나는 것은 불가능한 일이다.

뇌가 반란을 일으키는 것이 아니라 변화한 세상을 반란군으로 뇌가 착각하고 이들을 진압하는 과정에 자신의 몸, 정신, 마음을 동원하는 것이 성공의 역설이다.

뇌는 몸은 말이지만 머리는 과거를 지향하고 새로운 것을 배우기 싫어하는 인간의 고집스런 머리를 가진 캔터우로스이다. 이런 고집스런 캔터우로스의 머리가 시키는대로 하기보다는 캔터우로스에 올라타 상황이 아무리 불안하고 불확실하게 전개되어도 존재목적과 정렬된 옳은 방향을 정할 수 있는 제대로 된 기수가 가진 근력이 요구된다. 소위 안티프래질리티의 근력이다. 존재목적과 정렬되어 작동하는 안티프래질리티의 근력을 가진 기수만 지속가능한 성공을 향유한다. 안티프래질리티의 근력은 삶의 개입이 끝나는 시점에 정산될 목적에 대한 약속을 지킬 수 있는 신실한 사람을 만들어준다.