Column > Natural Learning > 사기꾼 증후군과 리플리 증후군 어른으로 성장하는 고통

#사기꾼_증후군(Imposter Syndrome)은 남들 보기에는 당사자가 사기꾼이 아님에도 당사자는 자신을 사기꾼의 가면을 쓴 사람이라고 생각하는 경우다. 사기꾼 증후군에 빠지면 가면을 쓰고 있다고 믿는 자신의 가면이 언젠가는 벗겨져 곤혹스러운 상황에 처할 것에 대해 심각하게 불안해 한다.

로버트 루이스 스티븐슨의 소설 『지킬 박사와 하이드』에서 지킬 박사는 사기꾼 증후군(Imposter Syndrome) 환자다. '지킬 박사'는 존경받는 의사이자 지식인이다. 하지만 그는 자신이 알고 있는 내면에 존재하는 하이드라는 '악한 본능' 때문에 남들에게 멋지게 보여지는 자신을 사기꾼이라고 생각할지 모른다는 생각에 고통스러운 날을 보낸다. 남들이 보는 도덕적인 모습이 자신의 진정한 모습이 아니라고 믿기 때문이다. 이런 고통이 심각해질수록 치킬 박사는 완벽한 신사로서의 평판을 유지해야 한다는 압박감에 시달린다. 자신의 어두운 면이 드러나는 순간, 지금까지 쌓아온 모든 사회적 지위가 무너질 것이라는 공포를 달고 산다.

#리플리_증후군은 1955년 <재능 있는 리플리(The Talented Ripley)>라는 범죄 소설에서 유래했다. 리플리는 불우한 환경에 처했지만 나름 열심히 살던 사람이다. 리플리는 어느 날 재벌로부터 이탈리아에서 방탕생활을 일삼던 자신의 아들 디키 그린리프를 구슬러서 미국으로 데려오면 크게 보상을 하겠다는 제안을 받는다. 이태리에 가서 디키를 만나보니 호화롭고 방탕한 생활에 질투심을 느낀다. 자신의 임무를 망각하고 자신을 깔보는 태도에 분노해 디키를 살해하고 디키의 신분을 위조해서 호화롭게 살아간다. 하지만 디키의 시체가 발견되면서 이야기가 종말을 맺는다. 리플리 증후군 환자는 거짓의 세상을 실제 진실로 믿기 때문에 자신이 거짓임이 밝혀져도 쉽게 바뀌지 못한다. 삶 자체가 허구이지만 자신은 허구라고 생각하지 않는 타고난 연기자들이자 말 그대로 사기꾼들이다.

과학적 연구로 가면증후군은 1978년에 발표된 뛰어난 성취를 한 여성을 조사한 연구를 통해 소개되었다. 폴라인 클랜스(Pauline R. Clance)와 수잔 이메스(Suzanne A. Imes)가 발표한 <고도의 성취를 달성한 여성이 겪는 가면증후군 The Impostor Phenomenon in High Achieving Women: Dynamics and Therapeutic Intervention>이라는 논문이 기원이다.

사기꾼 증후군은 자신들이 성취한 것이 어느 정도 진실임에도 진실의 기반이 튼튼하지 못한 경우에 발생한다. 흔들리는 기반 때문에 자신은 이런 진실이 거짓일지도 모른다고 스스로 회의하는 과정에서 발생한다. 자신의 성취는 자신의 노력과 재능 때문이라기 보다는 운이나 평가주체가 잘못 평가했기 때문에 얻어진 것이어서 언제든지 사실이 밝혀져 자신의 가면이 벗겨지는 날이 올 것을 두려워한다. 자신이 거짓의 사람이라는 민낯이 밝혀지는 수모를 미리 상상해가며 걱정한다. 실제 연구는 100명의 탁월한 사회적 성취를 한 여성을 조사했다. 이들 중 1/3이 가면증후군으로 심리치료를 받고 있었으며, 2/3도 자신도 가끔 이런 가면 증후군에 시달렸다고 고백한다. 가면 증후군은 사회적 약자의 성취를 사회가 시시각각으로 부정하는 현상 때문에 생긴다. 이들은 자신의 성취를 증명할 수 있는 사회적 근거와 지지가 없기 때문에 언제든지 원래 상태로 원복될 수 있다는 불안에 시달린다.

어른이나 리더가 되는 과정에서 겪는 고통인 사기꾼 증후군과는 달리 리플리 증후군(Ripley Syndrome)은 다른 사람이 모두 당사자가 가면을 쓰고 있다고 주장해도 자신이 쓴 가면은 가면이 아니라고 믿는 사람들이다. 연기자들도 오랫동안 비슷한 연기를 하면 자신이 연기한 캐릭터를 자신이라고 믿는 현상이 발생한다. 리플리 증후군은 처음에는 자신이 가면을 쓴 것을 인지하겠지만 다른 사람들에게는 가면이 아니라고 주장한다. 결국 이런 사기꾼에 가스라이팅 당해 가면이 아니라고 믿는 사람들이 생기면 이들을 대상으로 사기를 치고 도주한다. 이런 삶이 반복되면 어느 순간 만든 거짓의 가면을 진실이라고 믿는 사기꾼이 된다. 평생을 사기로 감옥에서 보낸 장영자 같은 인물이 탄생한다.

쿠팡에서 인기리에 방영했던 드라마 <안나>에서 주인공 안나가 리플리 증후군 환자의 역할을 연기했다. 드라마에서 안나는 일련의 각성사건을 통해 리플리 증후군을 벗어나 자신의 정체성을 찾아 자신을 치유하는데 성공했다. 드라마이니 가능하지 현실에서는 드문 케이스다.

사기꾼 증후군이나 리플리 증후군은 자신의 정체성의 근력이 형성되지 않은 상황에서 사회의 기대에 따라 과도한 역할 연기를 하는 과정에서 생기는 현상이다. 어떤 사람이 하고 있는 일에 대해 사회가 기대하는 바를 역할(Role)이라고 하고 한 인간은 상황에 따라 다양한 역할을 연기하며 살고 있다. 이 역할 수행에서 자신의 성격이나 정서가 반영되어 하는 연기를 것을 페르소나라고 부른다.

역할과 페르소나에 대해 가장 심층적으로 연구를 진행해온 학자는 #고프만(Erving Goffman)이다. 정신병원에 있는 환자들도 연구했다. 고프만은 삶은 무대라고 규정하고 인간의 삶은 이 무대에서 정해진 역할에 따른 연기라고 설명한다. 인간은 무대 전면에서 관객에게 보여지는 정해진 역할과 무대 뒷면에서 숨겨진 역할 사이에서 분절을 경험한다. 과도한 분절이 생겨 연기자도 스스로의 연기를 통제하지 못하면 사회는 이들을 정신 질환자로 분류한다. 고프만은 정신질환자로 분류되어 정신병원에 수용된 환자들도 이런 역할 연기에서 면제되지 못한다고 설명한다. 예를 들어 아무도 지켜보는 사람이 없을 때는 지극히 정상적이던 정신병자도 자신의 주치의가 나타나면 갑자기 정신병자처럼 연기한다. 정신병자는 자신의 힘으로 연기와 연기를 조율하지 못하는 사람이다.

지금까지 연구에 따르면 모두가 거짓이라고 규정한 세상을 자신만 진실이라고 믿는 리플리 증후군이나, 모두가 진실이라고 규정한 세상을 자신만 거짓이라고 믿은 사기꾼 증후군 모두 자신의 정체성에 대한 근력을 형성하지 못한 경우에 경험하는 현상이다. 정체성의 근력이 어린이 근력일 때 가장 약한 고리로 드러나는 취약지점이 자신을 가치 있게 생각하는 #자긍심(Self-Esteem)의 고갈이다. 자긍심이 부재할 때 다른 사람들과 비교를 통해 자신을 평가하는 자존심(Over Inflated Ego or Big Ego)이 활성화 되고 과도한 인정욕구로 SNS 중독에 빠진다. 뛰어난 재능을 가진 사람들인 경우 이들은 사이코패스나 소시오패스가 된다.

자긍심은 자신이 세상에 태어난 이유인 자신의 존재목적에 대한 믿음의 근력이 있을 때 생성된다. 자신이 세상에 태어난 이유가 있고 이유에 대해 믿음의 근력을 가진 사람들만 이 이유를 실현시키기 위해 높은 목표를 세우고 이 목표를 달성하기 위해 주인공으로 나선다. 주인으로 달성해야 할 자신의 정체성을 방해하는 위험과 고난이 있어도 굴복하지 않고 자신의 정체성을 조금씩 실현해간다. 이런 연단의 과정을 거치면 자긍심이 높은 사람은 어떤 새로운 일을 맡겨도 자신 있게 처리할 수 있는 #자기효능감(Self Efficacy)이라는 또 다른 믿음의 근력을 획득한다. 남들과 비교해서 우월성을 평가하는 자존심이 아니라 자긍심이 있다는 것은 자신이 태어난 이유인 목적을 정체성의 핵으로 정하고 이 핵을 실현한 자신의 진실을 만나는 사람들이다.

방향은 다르지만 사기꾼 증후군이나 리플리 증후군 환자가 된다는 것은 자신을 증명할 진실한 자신의 실체가 없는 사람들이 겪는 문제다. 사람들은 자신을 증명할 존재 목적이 없을 때 엉뚱한 곳에서 자신을 찾아 나선다. 마치 술에 만취한 술꾼이 자신의 집 앞에서 열쇠를 잃어버렸는데 집 옆의 가로등 밑에서 잃어버린 열쇠를 찾고 있는 형국이다. 왜 여기서 열쇠를 찾느냐고 술꾼에게 물으면 가로등 밑이 밝기 때문이라고 답한다. 자신의 존재이유를 잃어버린 사람들은 자신이 열쇠를 잃어버린 내면에서 열쇠를 찾기보다는 밝은 곳을 상징하는 자신이 활동하는 사회와 친구와 동료, 과도한 SNS 활동 속에서 열쇠를 찾는 우를 범한다.

리플리 증후군이나 사기꾼 증후군은 자신 삶의 주인이 되어야 하는 이유를 찾지 못한다면 누구나 시달릴 수 있는 질병이다. 이 둘의 차이는 자신의 한쪽 발을 진실의 땅에 딛고 있는지 아니면 거짓의 땅에 딛고 있는 지의 차이일 뿐이다.

사기꾼 증후군은 뛰어난 리더의 잠재력을 가진 사람들이나 어른이 되어가는 과정에서 경험하는 긍정적 증후군이다. 진성리더로 성장하는 사람들은 자신이 연기와 가면에 의존하지 않아도 될 정도의 고유의 정체성을 마련할 때까지 대부분 사기꾼 증후군에 시달린다. 자신의 고유한 정체성의 근력을 마련해 과도하게 연기하지 않아도 자신을 표현할 수 있는 리더가 진성리더의 전형이다.

문제는 리플리 증후군이다. 자긍심의 근력이 없는 상태에서 성취지향에 감염되어 만들어지는 리플리 증후군은 대한민국의 질병이다. 대한민국이 경험하는 리플리 증후군은 성취와 경쟁만을 강요하는 과정에서 자신의 존재이유를 잃어버리고 살았기 때문에 생긴 현상이다. 실제 대한민국이 겪고 있는 대부분의 혼란은 능력을 출중해 사회적으로 성공했지만 리플리 증후근을 극복하지 못한 사람들이 만든 병리 현상이다. 이들은 진실이 없어도 거짓, 꾸밈, 연기로도 충분히 사회적으로 성취하고 잘사는 대한민국 엘리트의 모습을 연출했고 일반 국민들은 이들의 화려한 연기에 속아 결국 비슷한 지향성을 획득해왔다.

디지털 혁명은 리플리 증후군 환자에게 양날의 검으로 작용하고 있다. 한편으로는 자신이 가면을 실제보다 더 실제처럼 꾸며서 연기할 수 있는 기술적 가능성을 열어 주고 있다. 다른 한편으로는 자신의 모든 연기의 흔적들이 남아서 자신의 연기와 연기 사이에 균열을 드러내고 어느 순간 균열이 터져 자신의 정체가 폭로될 개연성이 점점 높아지고 있다. 초연결된 디지털 세상은 모든 곳에 ccTV가 달려 있어서 이들 리플리가 문제를 일으키는 순간 이들의 얼굴이 진위인지 연기한 모습이었는지를 판명하는 것이 어렵지 않은 세상으로 전환되고 있다. 한편으로는 좀 더 진정성이 없는 화려한 연기가 가능해졌지만 다른 한편으로는 이들이 연기로 화려하게 사는 것이 점점 힘든 세상으로 전락하고 있다.