상대의 마음을 읽는 기술인 심령술이란 신비롭게 들리지만 뇌과학을 연구하는 학자의 입장에서는 그리 신비한 능력은 아니다. 뇌과학 관점에서 심령술이란 "상대방의 뇌가 보내는 무의식적인 전기 신호가 신체라는 인터페이스를 통해 밖으로 새어 나오는 것"을 포착하는 능력을 의미한다.

더 구체적으로 이야기하면 심령술이란 상대의 말이 전하는 의도를 그대로 받아들이지 않고 상대 뇌의 전전두엽(Prefrontal Cortex)과 뇌의 번연계(Limbic System)이 드러난 행동과 태도에 미치는 영향력을 분리해내는 능력이다. 뇌 속의 마음이란 상징적으로 전전두엽과 번연계라는 두 극이 일으켜 만든 운동장을 의미한다. 전전두엽은 생각과 계산을 담당하는 인지적 뇌라면 번연계는 정서의 뇌라고 부를 수 있다.

전전두엽은 자신에게 이익이 되는 점과 손해가 되는 점을 계산해서 이득이 되는 쪽의 행동을 강화하도록 설계되어 있다. 문제는 이득이 된다면 뭐든지 연기하도록 지시한다는 점이다. 우리 삶이 연기로 채워지는 것은 대부분 전전두엽의 역할이다.

번연계는 포유류의 뇌라고 알려진 부분으로 대뇌 피질과 시상하부 사이에 위치한다. 감정, 행동, 동기 부여, 그리고 장기 기억을 조절하는 복합적인 회로다. 번연계는 편도체(감정을 느끼고), 해마(느낀 것을 기억하고 편집하고), 대상회(연결, 조절하고), 시상하부(신체 반응으로 출력하는) 시스템이 서로 얽혀 돌아가는 구조다. 여기에서 일어난 활동이 연기하고 계산하는 뇌인 전전두엽에 영향을 받지 않고 출력되었을 경우 나의 진짜 본심이 된다.

마음을 읽은 심령술이란 내가 출력하는 비언어적 단서 중 전전두엽이 만든 연기와 꾸밈을 통한 출력을 번연계가 만들어낸 순수한 출력에서 분리해내는 능력이다. 인지적 뇌인 전전두엽이 산출한 단서를 정서적 뇌인 번연계의 단서와 분리해내는 능력이 과학적 심령술의 실체이다.

지금까지 뇌과학을 통해 밝혀진 몇 가지 전전두엽의 연기력을 걸러내고 진짜 몸의 곳곳에 단서에 나타난 단서를 찾는 심령술을 소개해보자(Aimee Cliff "How to Read Minds: The Science and Art of Empathy" 참고).

1) 얼굴 대신 '발'의 방향에 주목하라 (가장 정직한 부위). 얼굴은 사회적 가면으로 쉽게 속일 수 있지만, 발은 본능에 가장 가깝다. 대화 중 상대의 상체는 나를 향해 있어도 발끝이 출입구를 향하고 있다면, 그는 이미 심리적으로 대화를 끝내고 떠나고 싶어 하는 상태다. 반대로 발이 의자 아래로 꼬여 있거나 숨겨져 있다면 불안감이나 방어 기제를 느끼고 있다는 신호다. 수사관들이 많이 쓰는 과학적 심령술로 알려져 있다.

2) '찰나의 진심' 미세 표정을 관찰하라. 의식적인 '포커페이스'가 작동하기 직전, 0.5초 미만의 짧은 순간 동안 진심이 얼굴에 스쳐 지나간다. 상대가 웃고 있더라도 입술 한쪽 끝이 살짝 올라간다면 경멸의 단서다. 혹은 입술이 순간적으로 얇게 일직선이 된다면 분노를 숨기고 있는 셈이다. 이런 미세한 균열이 상대의 진짜 기분이다. 이 짧은 '플래시'를 읽는 훈련이 되어 있다면 뛰어난 심령술사다.

3) 단서가 아닌 '클러스터'를 읽어라. 팔짱을 꼈다고 해서 무조건 방어적인 것은 아니다(본인도 이야기할 때 팔짱을 끼는 버릇이 있는데 몸이 차거워졌다는 느낌 때문에 생긴 버릇이다). 하나의 단서로 판단하지 말고 적어도 세 개 이상의 단서가 같은 지점(Cluster)로 모일 때 이것을 기반으로 해석하면 뛰어난 심령술사다. 예를 들어 팔짱 + 고개 돌림 + 앞에 놓인 컵으로 바리케이드 치기와 같이 세 가지 행동이 동시에 나타날 때 비로소 "상대가 지금 마음을 닫았다"라고 확신할 수 있다. 단일 단서에 너무 현혹되지 않는 훈련이 요구된다.

4) '미러링'의 정도로 라포(Rapport)의 온도를 측정하라. 학생들과의 수업 시간에 많이 느끼는 바인데 학생들의 정서적 뇌인 번연계가 나와 신크로되어 있을 수록 나의 행동, 표정, 말투를 따라하게 된다. 나는 학생들이 나의 정서적 뇌와 얼마나 동조되고 있는지를 판단하기 위해 가끔 맥락없이 웃어본다. 학생들은 교수가 웃으면 따라 웃어야 된다. 하지만 이런 연기된 웃음에도 즉각적으로 따라 웃는 속도가 느리고 억지로 강요된 웃음으로 연기하듯 따라 웃는다면 신크로에 문제가 생겼다고 판단한다.

심리적으로 동조된 사람들은 무의식적으로 서로의 자세나 말투를 닮아간다. 내가 자세를 살짝 바꿨을 때 상대가 수 초 내에 비슷한 자세로 따라온다면 심리적 유대감(라포)이 형성된 것이다. 반대로 영향력을 미치고 싶다면 상대의 동작을 자연스럽게 따라 함으로써 호감을 이끌어낼 수 있다.

5) '거북이 효과'로 알려진 목 보호 본능을 관찰하라. 인간은 위협을 느끼면 본능적으로 가장 취약한 부위인 '목'을 숨기려 한다. 어려운 질문을 던졌을 때 상대가 어깨를 으쓱하며 고개를 숙이거나(거북이 반응), 넥타이를 매만지거나 목 아래 움푹 팬 곳(목덜미)에 손을 대는 행동은 극심한 압박감이나 노출에 대한 공포를 느끼고 있다는 증거다.

6). 거짓말의 흔적에 해당하는 '인지 부하'를 감시하라. 거짓말은 뇌에 엄청난 에너지를 소모하게 만든다. 이야기를 지어내느라 뇌가 바빠지면 몸의 움직임에 오류가 생긴다. 상대가 말을 할 때 갑자기 손동작이 사라지거나 눈을 깜빡이는 횟수가 줄어든다면 거짓말을 위해 머리를 굴리는 중일 확률이 높다. 이야기가 끝난 직후 긴장이 풀리며 눈 깜빡임이 폭발적으로 늘어나는 '배출 현상'도 중요한 단서다. 거짓말 탐지기는 이처럼 인지적 뇌와 정서적 뇌가 서로 충돌할 때 발생하는 잡음의 파장을 읽는 기계다.

7). '기준점(Baseline)'을 설정하고 흐름을 관찰해보라. 모든 사람은 고유의 습관이 있다. 평소의 모습을 모르면 변화도 알 수 없다. 대화를 시작할 때 가벼운 주제로 상대가 편안할 때의 말투, 눈맞춤, 제스처를 먼저 관찰하면 '기준점'을 잡을 수 있다. 마음 읽기는 추측이 아니라, 그 기준점에서 벗어나는 '패턴의 변화'를 찾아내는 과학적 관찰이다. 마음을 읽는 것은 초능력이 아니라, 자신의 투사를 배제하고 상대를 있는 그대로 관찰하는 '백지상태(Blank Slate)'의 집중력에서 시작된다. 변화가 일어나는 지점에 진실이 숨겨져 있다.

세상에 존재하는 모든 광고는 과학적 심령술을 이용해 자신의 경제적 목적을 실현하는 고도의 가스라이팅이다. 사람들이 다른 사람들이 들려준 스토리 속에 담겨 있는 정서적인 내용을 해독하고 정서적으로 이해할 수 있는 인지적 공감능력이 없다면 광고가 작동할 수 없다. 사람들이 가지고 있는 이 인지적 공감(Mirroring)에 자극을 주는 이야기를 슈거 코팅해서 광고를 내보내고 이 광고에 걸려든 사람들에게 자신들이 팔고 싶어하는 물건에 대해 결국 마음을 열게 만드는 기법이다.

광고주와 달리 진정성이 있는 사람은 이런 인간의 상대의 정서를 인지적으로 읽는 공감 (Cognitive Empathy)능력을 넘어 상대의 마음 속 정서와 아픔을 읽는 정서적 공감(Affective Empathy)를 갖춘 과학적 심령술사다. 과학적 심령술사들만 광고주의 감성팔이 광고에 현혹되어 엉뚱한 곳에 쓰는 돈을 절약해 정말 주변의 아픔 사람들의 숨겨진 마음을 읽고 이들을 돕는 진정한 자선에 나설 안목을 가진다. 사실 주변에 따뜻한 마음으로 사람들에게 미소를 짖게 만들 수 있다면 돈으로 환산할 수 없는 자선행위를 시행하고 있는 셈이다. 나의 미소는 무의식적으로 상대의 미소를 유발하고 나로 인해 이유도 모르고 미소로 응답한 상대는 자신의 몸으로부터 미소에 관련된 호르몬을 분비 받아 미소에 합당한 생각과 태도와 언어로 신크로 하기 때문이다. 나의 미소를 통해 상대의 윤택한 삶에 기여한 셈이다.

진성 리더(Authentic Leader)는 상대의 기쁨 뿐 아니라 아픔의 정서도 제대로 읽고 이 아픔을 자신에게 내재화해 아픈 사람과 같이 협업으로 아픔의 문제를 해결하는 행동주의자들이다. 진성리더가 상대의 아픔을 읽고 행동으로 나서는 능력은 공감(Empathy)이 아니라 긍휼(Compassion)이라는 윤리적 정서다. 긍휼한 마음을 가진 사람들만 제대로 된 과학적 심령술사가 될 수 있을 뿐 아니라 긍휼한 마음을 가진 리더만이 아픔으로 쓰러진 구성원을 일으켜 세워 무너진 공동체를 복원할 수 있는 근력이 있다.