추석 명절을 기념하는 영화로 <보스>를 볼까 <어쩔 수 없다>를 볼까 고민하다 박찬욱 감독의 <어쩔 수가 없다>를 선택했다. 본인은 사회구조라는 현실 속에 존재구속적으로 사는 삶을 탐구하는 것을 더 선호하는 스타일이어서 박찬욱 감독 영화를 오픈런으로 보지는 않는다. 이번 영화도 큰 기대를 하지 않고 보기 시작했지만 결론적으로 최고의 선택이었다고 자부한다.

<올드보이> <아가씨> <친절한 금자씨> <박쥐> 등 연작을 통해서 보여준 바처럼 박찬욱 감독의 영화는 사회구조 혹은 현실와 무관하게 시간을 뒤틀어가며 비선형적으로 사는 스타일리쉬한 주인공을 설정해 왔다. 지금까지는 인간 내면의 욕망을 심미적으로 탐구해온 경향을 보였는데 이번 영화는 박찬욱 감독이 드디어 이런 왜곡된 심리의 알에서 깨어나 다시 태어났음을 보여준 첫 영화다. 이번 영화는 해고가 일상화되는 세상에서 살아 남기 위해 살인 말고는 다른 선택권 없는 우리의 삶의 비참함을 블랙코메디 형식으로 다뤘다.

인간 심리 심연 속을 헤매던 감독이 이제야 사회 현실 속 세상도 인간의 심연만큼 참혹하다는 것을 깨달았음을 알린 작품이다. 본인이 추론하는 바로는 <기생충> <살인의 추억> <괴물> <마더> 등을 통해 거시적 구조와 시스템 속에 인간의 현실 문제를 다룬 봉준호 감독이 암묵적으로 스파링 파트너 역할을 했을 수도 있을 거란 생각을 했다. 밖으로 멀리 뛰기하는 봉준호 스타일과 안으로 깊이 뛰기 하는 박찬욱 스타일이 서로 스파링 파트너가 되어 이런 영화가 탄생했다고 생각한다.

<어쩔 수 없다>는 도널드 웨스트레이크(Donald E. Westlake)의 소설 '액스(The Ax)'를 원작으로 한 블랙 코미디 범죄 스릴러다. 타이틀 Ax는 도끼라는 말을 뜻하지만 직장 생활을 하는 사람들 사이에서 Ax는 해고(잘리는 것)를 의미한다. 영어로 해고 당했다를 일상적으로 표현할 때 "I got axed" 혹은 "I got the ax"라고 표현한다. 액스는 현대 자본주의 사회의 냉혹한 실직 이슈를 다룬다.

웨스트레이크가 소설을 쓴 시기는 1997년이다. 이 시기는 신자유주의가 최고로 기승을 부리던 시기다. 정부의 적극적 개입을 주창하는 케인즈 주의에 반대해가며 정부의 개입을 최소화하고 모든 문제를 시장에 환원해 시장에서의 경쟁을 통해 해결하는 경제 이념이 신자유주의다.

신자유주의 경제학을 정초한 학자는 시카고 대학의 밀톤 프리드만 (Milton Friedman)이다. 프리드만이 1962년에 출간한 <자본주의와 자유 Capitalism and Freedom>은 신자유주의 시대가 시작되었음을 알리는 포고문이다. 신자유주의는 1980년 대 영국 대처 수상과 미국 레이건 대통령의 정치적의 토대가 되었다. 신자유주의는 시장의 주체인 개인이 시장에서 선택할 자유를 가지고 있음을 강조하는 이념이다. 1980년 프리드만은 이런 신자유주의 취지에 쐐기를 박기 위해 <Free to Choose>를 출간한다. 이 책은 신자유주의를 추앙하는 기업들이 성경처럼 읽는 책이다. 심지어 미국 성조기 부대를 이끌고 있는 트럼프도 신자유주의의 어설픈 추종자다. 실제 트럼프는 신자유주의와는 상관없는 탐욕스런 부동산 부자였을 뿐이다. 하지만 신자유주의를 숭모하는 리얼리티 쇼 《어프렌티스(The Apprentice)》 쇼에서 캐스팅되어 인기를 얻고 이 인기를 바탕으로 대통령 자리까지 올랐다. 이 쇼에서 트럼프는 "너는 해고야 You're fired!"라는 신자유주의 유행어를 만들어냈다. 해고는 인간이 선택할 수 있는 최소한의 자유조차 박탈하는 직장에서의 사형선고다.

<선택할 자유 Free to Choose(1980)>는 시장 경쟁에 참여하는 모든 주체에게 선택의 자유를 선언하는 책이다. 책의 제목을 의역하면 <어쩔 수가 없다>가 아니라 <어쩔 수가 있다>는 의미다. 문제는 신자유주의는 경기의 무한 성장을 가정하고 만들어진 이론이라는 점이다. 신자유주의 가정대로 경기가 살아 있으면 경쟁을 통해 자본을 축적한 소수 자본가 세력과 자본을 축적하지 못한 다수로 세력이 양극화된다. 문제는 신자유주의 가정을 벗어나 경기가 어려워졌을 때 발현된다. 양극화 상황에서 경기가 어려워지면 소수의 자본가 세력도 살아 남기 위해 자신의 꼬리인 다수를 먹어가며 생존을 유지하다 결국 시스템을 죽이는 우로보러스가 벌어진다. 우로보러스는 뱀이 배가 고프면 자신의 꼬리를 먹는 비현실적 상황을 은유한다.

경기가 어려워지면 소수의 자본가들은 시장이 다시 돌아가게 만들기 위해 비용이 가장 많이 들지만 가장 쉬운 해결책이기도 한 인건비에서 돌파구를 찾는다 신자유주의는 경기가 좋을 때는 개인의 자유로운 선택을 강조하지만 시장에 문제가 생겼을 때는 자유로운 해고로 문제를 해결해왔다. 1997년도 웨스트레이크가 소설을 통해 파고든 지점이 문제의 원흉인 자본가와 기업가에게 자유롭게 해고할 수 있는 도끼(Ax)의 의미다.

대한민국도 예외는 아니었다. 대한민국은 1997년 IMF에 의해서 자유시장 원리에 따라 경제를 운용하지 않은 죗가로 나라 전체가 해고(Axed) 통보를 받았다. 신자유주의 첨병 IMF는 대한민국이 신자유주의를 받아들여 체질을 개선하지 못하면 돈을 빌려줄 수 없다고 위협해가며 신자유주의를 강요했다. 30년이 지난 지금 대한민국은 IMF가 가장 자랑스러워하는 신자유주의 모범생이다. 경쟁을 넘어 치고 박고 싸워서라도 이긴 힘 있는 세력을 맹목적으로 추종하는 뉴라이트와 태극기 부대는 한국에서 태어난 신자유주의의 사생아다.

지금은 웨스트레이크의 원작 '액스(The Ax)'가 나온지 30년이 흘렀다. 2019년 8월 19일 미국 경영자와 자본가들의 대표하는 BRT(Business Roundtable)에서는 공식적으로 기업의 주인은 주주가 아니라 기업이 고객과 사회에 약속한 "존재목적"이라고 선언한다. 여전히 선언적 구호에 머물고 있지만 공식적으로는 주주에 대한 해고 선언이자 신자유주의 이념과의 결별을 선언한 셈이다.

2025년을 살고 있는 지금 우리에게 직면한 해고(Ax)는 또 다른 모습이다. 25년간 제지 회사에서 일하며 제지맨이란 최고의 상도 받았고 미모의 아내, 두 아이의 가장으로 '다 이루었다'고 생각할 만큼 행복하고 안정된 삶을 살던 중산층 가장 유만수(이병헌)가 해고 당하는 장면에서 영화는 시작된다.

모든 것을 다 바쳐 일하던 회사가 경기침체로 인수합병을 당한 어느 날 만수는 회사로부터 "미안합니다. 어쩔 수가 없습니다."라는 통보와 함께 갑작스럽게 정리 해고를 당한다. 가족을 위해 석 달 안에 재취업을 다짐하지만, 1년이 넘도록 마트를 전전하며 면접에서 번번이 실패하고, 급기야 어렵게 장만한 도시형 전원주택까지 빼앗길 위기에 처한다. 도시형 전원주택은 전문가 직종에서 일하는 중상층의 상징이다.

극한의 절망과 무력감에 빠진 만수는 절박한 상황에서 모종의 결심을 한다. 자신에게 가장 잘 맞는 회사로 지목된 [문 제지] 회사의 자리를 차지하기 위해 경쟁자들을 제거하기로 마음먹는다. 만수는 가짜 구인 광고를 내고 자신보다 능력 있고 젊거나 잘생긴 잠재적 경쟁자들을 차례로 유인하여 살해하는 인간 사냥을 시작한다.

만수는 어설프지만 잔혹한 방식으로 경쟁자들(구범모, 고시조 등)을 살해하고 시체를 은폐한다. 특히 시체를 '패키징'하고 땅에 묻는 방식은 그의 직업인 제지 전문가의 모습과 겹쳐지며 기괴함을 더한다. 그의 살인 행각은 완전범죄로 이어지는 듯하지만, 경찰의 수사가 시작되고 예상치 못한 주변 인물들(탐욕스러운 피해자의 아내, 모든 것을 알면서도 모르는 척하는 아내 미리 등)의 거짓말과 개입으로 인해 복잡하게 꼬여나간다.

만수가 싸워서 이겨야 할 대상은 이미 로봇에 의해 대체된 노동자들이 아니라 업계 최고 전문가들이다. 로봇은 이미 생산노동자를 해고했고, 인공지능은 전문가를 해고하는 열풍을 몰고 왔다. 인공지능은 전문가의 양극화를 촉발했다. 인공지능은 전문가들을 어설픈 전문가와 최고 전문가로 양극화 시켜 어설픈 전문가 대부분을 이미 해고했다. 최고 전문가란 인공지능 알고리즘에 문제가 생기면 문제를 심도 있게 해결해가며 생산성을 관리할 수 있는 극소수 전문가이다. <어쩔 수 없다> 에서 벌어지는 살인 사건은 양극화로 살아 남은 소수의 전문가들 사이에 잔존하는 대체가능성에 대한 불안 때문에 촉발된다. 심지어는 이들이 생계와 생산성을 위해 습득한 전문가의 역량이 살인 무기로 동원된다. 결론은 살아 남기 위해 남을 죽여야 하는 살인이다. 인공지능을 심판으로 삼아 전문가들 사이의 마지막 경쟁우위를 놓고 벌이는 싸움은 지극히 비인륜적일 수 밖에 없다는 점을 경고한다.

이 영화는 지금 인공지능 때문에 벌어지고 있는 해고는 신자유주의 시대의 인간적 해고와는 차원이 다른 비인간적 해고라는 점을 부각해 블랙 코메디 형태로 묘사하고 있다. 심지어 회사가 총대를 매고 하는 전통적 해고와는 달리 지금과 같은 초뷰카 시대의 해고는 살아 남은 사람들이 알아서 서로를 해고할 수 있게 해고를 개인에게 위임한 형태로 진행될 수 있음을 묘사한다. 영화는 양극화로 살아 남은 최고의 전문가들이 서로를 제거하며 생존을 꾀하는 잔혹한 초뷰카 시대(Hyper VUCA)의 단면을 비추고 있다.

'어쩔 수가 없다'는 제목처럼 이런 참혹한 경쟁에서 제거되지 않고 살아 남기 위해선 최고의 인륜적 만행인 살인 말고는 대안이 없음을 묘사한다. 이 잔혹한 선택지 없음이 개인의 현실인 동시에 사회 시스템의 피할 수 없는 현실이다. 마지막 장면에서 인공지능과 로봇을 관리하는 유일한 직원으로 살아 남은 주인공 유만수는 과연 자신의 목표를 이루고 경쟁에서 살아남을 수 있을지, 언젠가는 다시 인공지능과 로봇의 명에 따라 자신이 자신을 해고해야 하는 것은 아닌지? 자신의 살인 행각은 어떤 식으로 매듭 지어질 지를 질문한다. 인공지능이 보편화 되어 경쟁우위가 기계와 인공지능에게 넘겨진 시대 마지막 전문 노동자로 살아 남은 만수는 앞으로 태어날 세대를 위해 서늘한 질문을 던지며 영화를 마무리 한다.

영화는 자폐증상을 가진 만수의 딸 리원이 드디어 드러내기 시작햐 천재적 첼로 연주로 매듭된다. 곡은 마랭 마레의 비올라 다 감바(Viola da gamba)다. 이곡은 폭력적인 서사와 대비되는 순수함과 구원에 대한 희망을 담고 있다. 로봇과 인공지능에 의해 모든 경쟁우위를 상실한 인간으로써 존재우위를 다시 회복해 로봇과 인공지능 위에 인간이 서는 날을 염원하는 것으로 보인다. 매트릭스 영화에서 매트릭스를 운영하는 AI 에이전트에 의해 장악된 세상에서 탈출한 인간이 만든 약속의 땅 시온(Zion)에서 연주될만한 곡이다.

경영학자의 입장에서 <어쩔 수 없다>는 인공지능과 로봇에 의해 경쟁우위가 장악되고 노동력으로 존재를 구현하던 인간의 존재우위가 상실되는 참혹한 세상의 위험성을 잘 경고하고 있는 수작이다. 인공지능을 장착한 로봇이 인간의 노동을 대체하면 인본주의 경영학자나 인본주의 경제학자들 사이에서 사용을 금기시해왔던 인적자본(Human Capital)이나 인적자원(Human Resources)이라는 용어도 맥락을 상실할 것으로 보인다. 인간이 살아 남을 수 있는 방법은 인공지능에게 물려준 경쟁우위라는 날줄을 인간의 존재우위라는 씨줄에 대한 각성을 통해 직조해서 새로운 세상에 대한 지평(태피스트리)을 만들 수 있는지의 문제다. 아테네가 민주주의의 꽃을 피울 수 있었던 것도 노예제라는 토대를 기반으로 인간의 존재우위에 대해 탐구할 수 있었기 때문이다. 지금은 인간인 노예의 희생 없이 노예의 역할을 인공지능이 대체할 수 있는 시대다. 인간이 이런 인공지능과 로봇을 도구로 삼고 경쟁우위를 넘어 인간으로서의 존재우위를 구현할 수 있다면 지금의 인류에게도 희망이 있는 셈이다.

영화의 핵심은 로봇과 인공지능이 '도구'로서의 역할에 대한 성찰이다. 뛰어난 인지적, 정서적, 동작적 역량으로 노동의 고통을 느끼지 않고 효율성만 극대화하는 로봇은 경영학에서 말하는 경쟁 우위를 상수화(常數化)시켜 버린다. 즉, 생산성과 효율성은 더 이상 기업이나 인간을 차별화를 위해 사용하는 변수가 아니라 '상수'로 삼는 초뷰카(Hyper VUCA) 세상이 온 것이다. 이 지점에서 영화는 "도구는 자신의 존재가 드러나지 않아야 도구"라는 하이데거의 철학을 빌어와 섬뜩한 경고를 보낸다. 해킹당한 로봇이 자신을 드러내며 흉기로 전락하고 심지어 인간을 가스라이팅하고, 자의식 없는 망치처럼 고통에 대한 죄의식 없이 인간에게 대항하는 전쟁 무기가 된다. 인공지능이 도구로서의 기능을 잃고 자신을 드러내기 시작할 때 우리가 직면할 비극의 모습이다.

'어쩔 수 없다'는 기술 발전이 가져온 효율성이 인간을 해방시키는 동시에 역설적으로 인간을 '경쟁 우위'의 무한 경쟁에서 밀어내고 있음을 보여준다. 일하기 싫어하는 인간을 전제한 기존 경영 이론이 무너지고, 사장 한 명과 수많은 로봇만 남는 미래 기업의 모습은 '로봇 관리청'이라는 가상의 기관과 함께 섬뜩한 현실감을 부여한다.

결국 영화가 관객에게 던지는 궁극적인 메시지는, 로봇이 모든 경쟁 우위를 상수로 만들어 버린 세상에서 인간이 어떻게 대체 불가능한 존재 우위를 확보할 것인가에 있다. 로봇은 인간의 기능적 열등함을 채워주는 스파링 파트너일 뿐, 인간은 이제 로봇과 경쟁하는 대신 로봇이 제공하는 효율성을 기반으로 '인간을 보다 인간답게 만드는' 가치를 추구해야 한다고 영화는 역설한다.

'어쩔 수 없다'는 단순히 로봇의 위험성을 경고하는 SF 영화를 넘어, 기술과 효율성이 극대화된 시대에 인간의 본질과 가치를 재정의할 것을 요구하는 지적인 성찰서다. 다만, 존재 우위를 확보하는 구체적인 방법에 대한 해답이 다소 추상적으로 제시된다는 점은 아쉽다. 그럼에도 불구하고 이 영화는 미래 사회의 플랫폼 전쟁터와 도구의 역설을 통해 인간다운 삶의 의미를 깊이 고민하게 만드는 수작임이 분명하다.

본인은 박찬욱과 봉준호가 대한민국의 감독이라는 것이 자랑스럽다. 또한 인간의 심리적 심연을 탐구해온 박찬욱 감독이 인간 심연을 형성하는 배경으로 사회구조라는 변수를 주목하게 된 것도 큰 사건이다.