로마 시민이자 유대인으로 이중국적을 유지하고 선교활동을 할 수 있었던 바울이 없었다면 아마도 지금의 기독교는 근동 지방의 지역 신앙으로 명맥을 유지하다 어느 시점에 사라졌을 것이다.

이런 점에서 초기 기독교의 극렬한 박해자 였던 바울의 회심 이야기는 신약 성경에서 가장 눈에 띄는 근원적 변화 사건 중 하나다. 바울은 누구보다 율법에 충실한 바리세인으로 살아가며 율법의 시각에서 이단이었던 예수 믿는 사람들을 잡아 들이던 일에 열심이었다. 예수를 믿는 사람들을 체포하기 위해 다메섹으로 가는 길에 강한 빛과 함께 쓰러지면서 예수의 음성을 듣게 된다. 이 때부터 바울의 삶은 180도 바뀐다. 각성사건으로 개심하기 전 바울의 이름은 사울이었다.

"사울아, 사울아, 네가 어찌하여 나를 핍박하느냐?" 예수의 말씀에 사울은 "주여, 누구시니이까?"라고 묻고, 예수는 사울이 핍박하는 예수라고 답한다. (행 9:3-9)

예수의 음성을 들은 사울은 빛에 눈이 부셔 아무것도 보지 못하고 다메섹으로 인도된다. 사흘 동안 아무것도 먹지 못하고 기도하며 회개하는 동안 아나니아라는 사람을 통해 눈을 뜨게 되고, 세례를 받고 예수의 제자가 된다.

"즉시 사울의 눈에서 비늘(scale) 같은 것이 벗어져 다시 보게 된지라 일어나 세례를 받고 음식을 먹으매 강건하여지니라" (행 9:18)

눈을 뜬 사울은 곧바로 다메섹 교회에서 예수를 전파하기 시작한다. 이전에 예수를 핍박하던 자가 이제 예수를 전파하니 사람들은 놀라워한다. 다마섹을 떠나 전도여행을 시작할 때는 이름을 사울에서 바울로 개명한다. 바울로의 개명은 사울로서의 삶을 청산하고 온전한 새 사람으로 태어났음을 상징한다.

바울의 각성사건에 대한 묘사 중 눈에서 떨어져 나간 비늘(Scale)은 행동과학적 용어로 세상을 보는 지도인 정신모형(Mental Model)을 의미한다. 자신이 알던 율법의 시각으로 보던 세상 밖에 새로운 세상이 있다는 것을 안 순간 바울은 기존의 율법적 정신모형 세상에 대한 맨붕을 경험한다. 바울이 예수로 대변되는 새 진리의 정신모형의 존재를 인지하고 빛에 눈이 부셔 아무것도 보지 못하고 다메섹으로 인도되는 경험이 바울이 직접 경험한 맨붕 경험이다. 바울이 실제 장님이 된 것이 아니라 새로운 정신모형을 받아들이기 전 극심한 혼돈의 세상을 경험했던 상황을 정신모형이라는 개념을 모르던 사람들이 장님으로 묘사한 것이다. 사실 잘못된 정신모형이라도 작동되지 않는 맨붕의 상황은 장님보다 더 비참한 삶이다.

바울의 각성사건에 대한 묘사 중 절대로 간과되면 안되는 장면이 바울이 하염없이 흘렸던 눈물이다. 바울은 맨붕에 빠져 다마섹으로 인도되어 삼 일간 아무것도 먹지 못하고 회개하며 눈물만 흘린다. 회계하는 동안 바울은 어깨를 들썩이며 꺼이꺼이 울었을 것이다. 바울의 눈물은 자신이 부과했던 고통에 아파하던 사람들에 대한 죄책감과 연민의 눈물이다. 이들의 느꼈던 고통이 자신의 가슴에 전이되어 가시처럼 느꼈을 것이다. 마음의 가시는 외과적 수술로 빼낼 수 있는 대상이 아니다. 가시는 긍휼과 연민의 따뜻한 눈물로 감싸고 녹여질 때 해체된다. 우리가 일상으로 겪는 고통은 사랑의 눈물로 녹여질 때만 삶의 에너지로 전환된다. 가시가 주는 고통은 눈물을 통해서 있는 그대로 인정하고 사랑하고 안아줄 때 그 근원적 실체가 드러난다. 바울의 연민의 사랑이 눈물로 넘쳐 흘러 가시를 감싸고 가시가 해체되자 비로서 눈에 비늘이 떨어져 나간다. 눈물로 닦아진 눈으로 세상을 보니 세상도 있는 그대로의 진실을 명료하게 드러냈다. 바울 눈의 비늘을 떨어져 나가게 할 수 있었던 것과 세상 더 깊은 곳에 있었던 진리를 볼 수 있었던 것은 모두 고통을 편견 없이 바라볼 때 바울이 흘렸던 눈물의 힘이다.

다마섹에서 과거의 정신모형이 무너진 맨붕으로 고통을 받는 동안 예수가 보낸 아나니아로부터 세례를 받고 예수의 정신모형을 받아들인다. 신레빈이론에 따르면 아나니아의 세례는 사울이 과거의 정신모형을 탈학습하고 새로운 정신모형을 받아들이는 또 다른 각성사건이다. 세례를 받고 새로운 예수의 정신모형을 진실로 받아들이고 이에 관련된 행동을 하여 새 사람 바울로 태어난 것이 부활이고 부활이 완성된 모습이 변화다. 사울은 자신이 예수의 진리를 밀알로 삼아 자신의 몸을 통해 부활시켜 새 사람으로 태어난 자신의 체험을 정초해서 기독교의 초석을 만들었다. 사울은 자신의 부활을 기념하기 위해 이름을 바울로 바꾸고 새롭게 받아들인 예수의 정신모형을 전파하는 전도여행을 떠났다. 결국 많은 난관 속에서도 예수로부터 넘겨받은 정신모형을 검증해 행동과 습관을 만들었고 이런 행동과 습관을 정초해 기독교의 터전을 만드는데 성공했다.

"눈에 비늘이 떨어지다"라는 표현은 바울이 예수를 만나기 전까지는 진리를 보지 못하고 우물안 개구리로 살던 유대 율법주의자 정신모형의 삶의 감옥 속에 있었지만, 예수를 만난 후에 비로소 진리를 깨닫고 과거의 정신모형의 색안경을 벗고 새로운 정신모형에 기반한 삶을 살게 되었다는 것을 극화한 것이다. 눈의 비늘에 대한 비유는 성경에서도 인간은 정신모형이 변화하지 않으면 변화가 완성된 것이 아니라는 진성리더십의 가정을 설명하는 사례다. 바울 각성사건에서 비늘은 우리가 흔히 제 눈의 들보라고 묘사하는 오랫동안 업데이트 되지 못한 낡은 정신모형을 뜻한다.

지금 우리가 처한 상황은 바울이 처했던 상황과는 또 다르다. 바울의 시대는 변화가 변수였던 시대지만 지금은 변화가 상수인 시대다. 변화가 완만한 시대는 진리를 더 근접해서 볼 수 있는 한번의 비늘이 떨어져 나가는 각성사건으로 죽을 때까지 통찰을 누릴 수 있었다. 하지만 지금처럼 변화가 상수인 시대에 진리에 대한 통찰력을 유지하기 위해서는 누구나 N번의 각성사건을 통해 N번의 비늘을 바꾸는 사건의 주인공이 되어야 한다. 변화 없이 진리를 깨달고 전하는 것이 중요했던 바울의 시대가 아닌 지금의 초뷰카 시대를 사는 사람들은 어느 순간 진리를 깨달았어도 이 진리를 변화한 시대에 맞춰 증명해야 하는 고통을 부과 받는다.

세상에 대한 개입이 끝나는 마지막 죽는 순간까지 우리는 N번의 각성사건을 통해 변화한 세상에 맞춰 깨달은 진리가 진리였음을 소구해야 한다. 바울과 달리 우리는 세상에 바뀜에 따라 자신의 진리를 세상에 맞워 공진화 시키기 위해 정신모형이라는 비늘을 N차례 벗는 변태의 삶이 예정되어 있다. 초뷰카 시대를 살고 있는 우리는 삶의 개입이 끝나는 죽음의 순간까지 장님됨과 장님에서 벗어남을 반복하는 N번의 각성사건과 N번의 고난사건을 경험한다.

우리 주위에는 젊었을 때 예수가 전하는 진리를 깨달은 목회자가 세상을 환하게 보는 선지자급의 명성을 누리다가 변화한 세상에 맞춰 진리를 담고 있는 자신의 정신모형의 비늘을 벗어버리지 못해 비늘 속에 갇혀 다시 장님이 되는 삶으로 삶을 종결하는 비극을 비일비재하게 목격한다.

교회도 마찬가지다.

교회는 성경을 통해 깨달아 얻은 진리를 세상의 변화에 맞춰 재해석하고 공진화하여 비늘을 벗겨내 새롭게 살려내지 못했다. 믿음을 공진화 시키는데 실패했다. 오래 전 깨달을 진리에 비늘에 비늘을 덧칠해가며 검은색 안경을 쓰고 스스로가 장님임을 숨기고 있다.

오래전 믿음의 선조들이 처음으로 눈의 비늘을 벗고 목격한 진리를 기록해서 만든 66권의 성경을 지금도 글자 그대로 지켜내는데 사활을 거는 동안 교회는 점점 장님이 되어 세상으로부터 고립되어 갔다. 이들은 자신이 근시안인 골리앗이 되었음을 인정하지 않고 자신들의 가시를 세상으로 투사해가며 교회 밖 사람들에 대해 차별과 편견을 휘두르고 있다. 눈의 비늘인 정신모형을 개혁하는 고통을 외면하는 사람들은 자신 눈 안에 들보(덕지 덕지 얽힌 비늘 덩어리)를 보지 못하고 남의 눈에 티끌만 찾아낸다.

한 차례의 비늘 벗겨짐으로 모든 진리를 깨달았다고 믿는 지적 자만심이 취한 순간 우리는 다시 맹인으로 전락한다.

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PS: 기독교가 덕지덕지 비늘로 뭉쳐진 성경 속 진리를 제대로 찾아내기 위해서는 지식사회학과 헤르메뉴틱스(Hermeneutics)라고 부르는 해석학의 기법을 훈련해야 한다. 기독교에서는 해석학을 석의 (釋義)라고 번역한다. 지식 사회학은 모든 문화적 내용은 존재론적 근거에 뿌리를 두고 생성되기 때문에 문화적 내용을 제대로 이해하기 위해 존재론적 맥락을 추적하는 학문이다. 헤르메뉴틱스는 존재론적 맥락의 비늘을 벗겨내고 그 속에 담긴 진실의 뜻을 찾아내는 방법론이다. 성경 66권은 글자 그대로 받아들여야 하는 진리라기보다는 그 당시 구술과 그 당시 시대 상이라는 비늘을 벗겨내고 지금 이 시대의 진리의 의미를 찾아낼 때 진리로서 빛을 발한다. 66권 성경 속에 흐르는 전체적 진리를 보지 못하고 특정한 문구로 자신들의 입장을 옹호할 때 극보수 근본주의자들이 탄생한다. 이런 특이한 해석을 사적으로 유용해 만든 정치집단이 이단이다. 이들 근본주자와 이단이 흘리는 눈물은 부활을 준비하는 바울의 눈물이 아니라 눈물로 연기하는 악어의 눈물이다.